08210012 - Textes philosophiques en langue étrangère - Latin

Licence 3 - Semestre 5 - MAJEURE Philosophie - UE Transversale - Année universitaire 2025-26

Enseignant : Christian GIRARD

Thème du cours : Sénèque, De Vita beata

Programme du cours :
Le De Vita beata (La Vie heureuse) de Sénèque présente un double intérêt. C’est à la fois un traité doctrinal qui expose de manière orthodoxe la doctrine sto?cienne du bonheur telle que peut l’exemplifier la vie du sage et une diatribe virulente dans laquelle Sénèque répond à ceux qui l’accusent d’être un philosophe d’apparat.

Sénèque a probablement écrit ce dialogue après 58 pour faire face à la campagne de dénigrement orchestrée par S . Suillius dont Tacite a fait le récit dans ses Annales (XIII, 42-43). Tombé en disgr?ce sous Claude qui l’a condamné à l’exil en Corse, notre auteur est revenu en faveur par l’entremise d’Agrippine qui l’a nommé précepteur du jeune Néron. Depuis l’accession au pouvoir du nouvel Auguste en 54, tout sourit à Sénèque. Il bénéficie, en effet, de l’oreille du jeune Princeps, encore débonnaire, ce qui lui permet de jouir d’ une influence politique considérable et d’accumuler une fortune énorme. Or ces privilèges suscitent un profond ressentiment dans la classe sénatoriale et provoquent une cabale dont Suillius se fait le porte-voix : Sénèque n’aurait pas d’autres mérites que d’être l’amant d’Agrippine ; il serait un discoureur stérile incapable de conformer ses actes à ses paroles ; il vanterait la frugalité pendant qu’il s’enrichit sans vergogne aux dépens de l’?tat et des provinces.

Cependant, l’intention de l’auteur n’est d’opposer à un réquisitoire calomnieux ni une apologie circonstanciée, ni un exposé abstrait qui ferait fi de l’injure. En effet il n’est pas dans la manière du sto?cisme de distinguer la théorie de la pratique, ni dans l’usage d’un Romain de distinguer philosophie et art oratoire. Ce qui préoccupe Sénèque au premier chef, c’est de penser l’articulation de l’universel au particulier ou pour reprendre la distinction fameuse de Max Weber d’adosser ? éthique de principe ? et ? éthique de responsabilité ?.

Incontestablement être sage, c’est, au sens sto?cien, assimiler le bonheur à la vertu en s’identifiant à la rationalité ?hégémonique en l’homme et dans l’univers?, en méprisant les plaisirs et en étant convaincu que tout ce qui advient est un bien parce qu’il est nécessaire. Toutefois accéder à l’absolu à partir du relatif est une ambition réservée au sage, pas à l’apprenti philosophe. Sans renier l’idéal de sagesse, la philosophie peut ne pas mépriser une forme de ? perfectionnisme ? moral élaboré à partir de la catégorie des ? indifférents ? ou ? préférables neutres ?. Vie, santé et richesse ne devraient-elles pas être cultivées du moment qu’elles sont au service du bien commun ?

Le décalage entre norme idéale et réalité qui traverse toute l’?uvre de Sénèque, selon qu’on l’envisage comme déficit ou tension, a fait son discrédit ou sa gloire. Alors que Suillius dénon?ait les contradictions assumées  et l’éclectisme revendiqué de Sénèque comme une forme de cynisme éhonté, d’autres lecteurs plus circonspects, tels Montaigne et Diderot, ont interprété son indépendance vis-à-vis de la tradition comme l’expression d’un courage intellectuel qui ne s’effraie pas de sortir des voies déjà balisées. C’est à ce Sénèque-là, ? fécond, parce que riche en contradictions ?, pour paraphraser Nietzsche, mais qui aspire à la concorde avec lui-même, que nous accorderons notre attention.
 
Le TD sera l’occasion d’aborder les questions suivantes :
 

• La définition sto?cienne du bonheur : le bonheur comme vertu.
• La critique de la conception épicurienne de la vertu : le plaisir ne peut être ni cause ni effet de la vertu.
• La distinction entre épicurisme et hédonisme.
• La philosophie comme  apprentissage de la sagesse.
• Les indifférents ou préférables neutres.
• Le bon usage des biens matériels.

 
Le cours consistera en une lecture suivie du De Vita beata. Les textes latins et leur vocabulaire seront distribués lors du premier cours. Chaque semaine sera traduit et commenté un texte d’une quinzaine de lignes. ? partir du deuxième cours, les étudiants auront un contr?le sur le vocabulaire du texte étudié lors du cours précédent (entre 10 et 20 mots). En fin de semestre, ils devront être capables de retraduire seuls l’intégralité des textes étudiés.

Les étudiants doivent se procurer, avoir lu et apporter en cours pour la rentrée l’édition suivante :
 
Sénèque. La Vie heureuse (traduit et présenté par A. Bourgery). La Providence, Classiques en poche, 17, Belles Lettres.
 
Bibliographie complémentaire :
 
En priorité :

• André J.-M, La philosophie à Rome, PUF, Paris, 1977 (particulièrement, p. 153-191)
• Veyne, P., éd., Sénèque. Entretiens. Lettres à Lucilius, Paris, Robert Laffont, coll. ? Bouquins ?, 1993 (notamment l’introduction, p.3-171 et p. 223-229).

 
En complément :

• Grimal, P., De Vita beata, PUF, 1969
• Grimal, P., Sénèque, Fayard, 1991
• Hadot, I., Sénèque. Direction spirituelle et pratique de la philosophie, Paris, Vrin, 2018.
• Long A. A. et Sedley D. N., Les Philosophes hellénistiques II. Les Sto?ciens, traduction par J. Brunschwig et P. Pellegrin, ? GF ?-Flammarion, 2001.

Contr?le continu (CC). L’évaluation finale consistera en l’analyse, guidée par des questions, d’un texte du De Vita beata en version originale, accompagné de sa traduction. Les étudiants, devront proposer un commentaire philosophique du texte, en mobilisant connaissances acquises pendant le cours et réflexion personnelle.

Crédits ECTS : 1